Júpiter é o maior planeta do Sistema Solar, estando situado entre Marte e Saturno. Seu tamanho rende-lhe vários satélites naturais orbitando ao seu redor, cerca de 70. Durante a noite, esse planeta, denominado Gigante Gasoso pode ser visto a olho nu, sendo a segunda estrela mais brilhante, atrás apenas de Vênus, o segundo planeta na ordem usando-se o Sol como referência.
Júpiter é o quinto planeta do Sistema Solar a partir do Sol. Trata-se de um gigante gasoso que apresenta superfície formada pelos gases hélio e hidrogênio, em sua maioria, com uma ampla atmosfera e um núcleo sólido ou pastoso em seu interior. Com um diâmetro equatorial de 142.984 km, esse gigante gasoso possui uma área superficial de aproximadamente 6,14 x 10¹⁰ km². Sua massa é estimada em 1.898,13 x 10²⁴ kg, o que contribui para uma gravidade superficial de 25,92 m/s², muito superior à da Terra. Apesar de seu tamanho, Júpiter possui um período de rotação bastante curto, completando um giro em torno de seu eixo em apenas 10 horas terrestres, o que contribui para seu formato achatado nos polos. Já seu período de translação ao redor do Sol é de 12 anos terrestres. O planeta está localizado a uma distância média de 778 milhões de quilômetros do Sol, o que justifica sua temperatura média extremamente baixa, em torno de -108°C. A atmosfera de Júpiter é composta principalmente por hidrogênio e hélio, com pequenas quantidades de metano, vapor d’água, amônia e outros gases. Sua densidade média é de 1.326 g/cm³, característica típica de planetas gasosos. O planeta dispõe de quatro sistemas de anéis e cerca de 95 luas conhecidas, quatro das quais foram descobertas por Galileu Galilei. Por conta do intenso campo magnético e da elevada pressão atmosférica, a exploração de Júpiter ainda é um desafio para a ciência.
Além de sua composição e estrutura, Júpiter também se destaca pela famosa Grande Mancha Vermelha, uma imensa tempestade que ocorre em sua atmosfera. Essa tempestade é maior que a Terra, com cerca de 16 mil km de diâmetro, e está ativa há pelo menos 350 anos — possivelmente muito mais. A Grande Mancha Vermelha apresenta ventos intensos, que podem ultrapassar 400 km/h, e sua coloração avermelhada ainda intriga os cientistas, embora se acredite que ela esteja relacionada à presença de compostos químicos em reação com a luz solar nas camadas superiores da atmosfera. Essa tempestade é uma das características mais icônicas de Júpiter e um dos fenômenos climáticos mais extremos do Sistema Solar.
O sistema de anéis de Júpiter é composto por quatro partes principais:
Júpiter tem 95 luas conhecidas (até 2025), e é o planeta com o maior número de satélites naturais no Sistema Solar. Essas luas variam bastante em tamanho, forma e composição. Vamos dividi-las em duas categorias principais:
A Exploração Espacial de Júpiter tem sido fundamental para entendermos melhor os gigantes gasosos e a formação do Sistema Solar. Desde 1973, quando a sonda Pioneer 10 fez o primeiro sobrevoo, várias missões como Voyager 1 e 2, Galileo e Juno estudaram o planeta, seus anéis, campo magnético e luas. A missão Galileo foi a primeira a orbitar Júpiter e revelou detalhes surpreendentes sobre as luas Galileanas, como a possível existência de um oceano subterrâneo em Europa. Atualmente, a sonda Juno continua enviando dados importantes sobre a atmosfera e a estrutura interna do planeta. Futuras missões, como a Europa Clipper da NASA e a JUICE da ESA, devem aprofundar a exploração das luas de Júpiter, com foco especial na busca por sinais de vida.
Em conclusão, Júpiter é um dos corpos celestes mais fascinantes do Sistema Solar. Como o maior planeta, sua imensa gravidade influencia não apenas seus anéis e luas, mas também a órbita de outros planetas e asteroides. Com sua atmosfera turbulenta, marcada pela Grande Mancha Vermelha, e seu vasto sistema de luas — algumas com potencial para abrigar vida — Júpiter é muito mais do que um gigante gasoso. Ele é uma peça-chave para entendermos a formação do Sistema Solar e continua sendo um dos principais alvos da exploração espacial.